Je vous recommande d'appliquer les produits de finition avant l'assemblage final, mais après tout collage ou autre assemblage permanent.
Les surfaces qui vont être collées ensemble n'ont pas besoin (et ne devraient pas avoir) de finition car cela affaiblira l'adhérence, et la colle elle-même et le bois adjacent devraient protéger le bois (choisissez une colle adaptée à l'environnement).
Les surfaces qui ne seront jamais démontées mais qui ne seront pas collées (certaines menuiseries, par exemple) n'ont probablement pas besoin de finition avant d'être assemblées. Il s'agit d'une zone grise, qui dépendra du joint. L'objectif premier est de protéger le bois exposé qui n'est pas intentionnellement exposé.
Cependant, les autres pièces qui sont assemblées par d'autres méthodes de fixation doivent être finies avant l'assemblage. Même les petits espaces admettent de l'air humide, et ces espaces peuvent se dilater ou se contracter en fonction de l'humidité, et peuvent donc admettre de l'eau ou d'autres contaminants environnementaux. Sans protection sur les pièces de bois de revêtement intérieur, vous risquez de subir des dommages visibles au fil du temps dans certains environnements.
La finition, en tant qu'étape visant à préserver le bois dans l'environnement où il va être placé, devrait vous aider à décider du moment où vous allez procéder à la finition. Si vous le faites uniquement pour l'aspect, vous pouvez être satisfait des résultats si vous le faites après l'assemblage, mais le temps peut montrer que la protection aurait dû être votre objectif pendant la finition, et pas seulement l'aspect.