C'est important - les mèches à bois ne fonctionnent pas sur le métal (elles détruisent la mèche au cours du processus, sauf si elles sont utilisées sur des métaux fins et tendres) et les mèches à métal augmentent l'éclatement et l'arrachement lorsqu'elles sont utilisées sur le bois (mais cela dépend également du type de bois et du diamètre de la mèche, et pour les petits diamètres, il y a peu de différence entre les mèches à bois et à métal).
Quant à la manière de les distinguer - les mèches à bois ont deux caractéristiques distinctives : un longeron (également appelé brad) et une lèvre. Le longeron aide à maintenir la mèche centrée au moment de l'amorçage du trou et empêche la mèche de se déplacer à la surface du bois. La lèvre agit comme un ciseau, tranchant les fibres du bois dans la circonférence du trou percé, améliorant ainsi la qualité de la finition. C'est particulièrement important pour les trous débouchants, où les lèvres aident à réduire le “souffle” du bois lorsqu'il sort de l'autre côté. Les mèches à bois sont typiquement de couleur noire et argentée, mais d'autres couleurs existent.
Les mèches à métal, en revanche, n'ont qu'un angle à l'extrémité. Elles sont souvent entièrement noires (HSS ordinaire), dorées (souvent finition oxyde de titane) ou cuivrées (souvent acier au cobalt) :
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